Ontmoet Bas van Wieringen van Peelpioniers

In 2018 opende PeelPioneers hun eerste productielijn. In 2021 volgde een grotere verwerkingsfabriek in Den Bosch, ter grootte van twee voetbalvelden. In de fabriek werken 50 mensen. Zij verwerken jaarlijks 12 miljoen schillen. Dat staat gelijk aan 7 vrachtwagens met sinaasappelschillen per dag. Het uiteindelijke doel van PeelPioneers is om alle schillen te verwerken die in de Nederlandse horeca en in supermarkten overblijven bij de productie van jus d’orange. Dat komt neer op zo’n 250 miljoen kilo per jaar.

Van Wieringen: “Met deze cijfers kun je ons geen start-up meer noemen. Tegelijkertijd zitten we nog altijd in de groeifase en zijn we nog steeds aan het ontdekken. Noem ons een schil-up, met een knipoog naar alle gehypte termen zoals scale-ups en unicorns. Een hip bedrijf zijn we misschien niet, impact maken we wel met onze schillen.”

“Wij fungeren als schakel tussen het einde en het begin van de voedselketen. Die keten is nu veelal nog lineiar georganiseerd. Aan het einde van de keten wordt voedsel weggegooid, aan het begin van de keten worden grondstoffen geproduceerd. Wij linken die twee werelden aan elkaar en maken door middel van upcycling van reststromen nieuwe ingrediënten. Zo maken we van een lineaire een circulaire keten.” Van de sinaasappelschillen maakt PeelPioneers verschillende grondstoffen:

• Gekonfijte sinaasappel, die verwerkt wordt in koekjes en muffins.
• Sinaasappelolie, dat wordt gebruikt in bier. De olie wordt onder andere gebruikt in een van de witbieren van Lowlander.
• D-limoneen, een natuurlijk oplosmiddel, dat onder andere in schoonmaakartikelen en afwasmiddel zit.
• Vezels, die worden toegepast in vleesvervangers en andere plantaardige producten, zoals de plantaardige mayonaises van Mayoneur.

Het verdienmodel van PeelPioneers is tweeledig. Enerzijds krijgt het bedrijf betaald voor de aanvoer van de schillen. In samenwerking met logistiek partner Renewi worden de schillen opgehaald bij distributiecentra van supermarkten zoals Jumbo, Sligro en Coop en bij cateraars, waaronder Hutten en Vermaat. Van Wieringen:“Het laten ophalen van de schillen is voor deze partijen goedkoper dan het naar een afvalbedrijf brengen.” Anderzijds verdient PeelPioneers geld met de verkoop van de nieuwe grondstoffen die het bedrijf van de sinaasappelschillen maakt en die verkocht worden aan voedselproducenten en nonfood-fabrikanten, die de grondstoffen op hun beurt verwerken in producten.

Op 27 augustus gaat PeelPioneers van start met een crowdfundingcampagne. Van Wieringen: “We werken met professionele investeerders dus we hebben vanuit financieel oogpunt de investering van consumenten niet perse nodig. Maar een van onze doelen is om niet alleen een bijdrage te leveren aan een circulair voedselsysteem, maar ook om de circulaire economie tastbaar te maken. Daarom vinden we het juist belangrijk dat ook consumenten onze doelen steunen en op waarde schatten.” Er wordt gestreefd naar een investering van de crowd van zo’n 3 miljoen euro. Het geld wordt gebruikt om een nieuwe fabriek te openen in Zuid-Europa, waar veel sinaasappels vandaan komen en waar ook veel producten en schillen worden verspild.

De fabriek van PeelPioneers is gevestigd in Den Bosch. Het bedrijf is onderdeel van de AgriFoodCapital community, een netwerk van verschilmakers in de agrifoodsector. Van Wieringen: “Bij de start van ons bedrijf hebben we bewust gekozen voor Den Bosch, en bijvoorbeeld niet voor Amsterdam, waar veel meer start-ups gevestigd zijn. Ik heb er meer aan om foodbedrijven tegen te komen dan om in een netwerk te zitten met andere voedselstart-ups. Dat was voor ons de reden om in Noord-Brabant te ondernemen. De regio ontwikkelt zich sterk op het gebied van duurzaamheid en food. In dit gebied zitten veel ondersteunende ketenpartijen die ons helpen. Bijkomend voordeel is dat veel retailers en de distributiecentra van foodservicepartijen in een korte straal om ’s-Hertogenbosch liggen.”